Ανεύρυσμα θωρακικής αορτής είναι η μόνιμη διάταση (σαν να έχει φουσκώσει στο σημείο ένα μπαλόνι) της συγκεκριμένης αορτής τουλάχιστον κατά 50% της διαμέτρου της υπόλοιπης φυσιολογικής αρτηρίας του ίδιου ατόμου. Η αορτή είναι η μεγαλύτερη αρτηρία η οποία μεταφέρει οξυγονωμένο αίμα από την καρδιά προς όλα τα σημεία του σώματος. Το τμήμα της αορτής που διασχίζει τον θώρακα ονομάζεται Θωρακική Αορτή. Η διάταση προκαλείται λόγω κάποιου αδύναμου τμήματος του τοιχώματός της που από την πίεση της ροής του αίματος «ξεχειλώνει».
Το ανεύρυσμα της θωρακικής αορτής μπορεί να οφείλεται σε γενετικά αίτια (κληρονομικότητα), στην ηλικία ή στο κάπνισμα. Επειδή δεν δίνει συμπτώματα, συνήθως διαπιστώνεται κατά τη διάρκεια άλλων απεικονιστικών εξετάσεων. Εάν δώσει συμπτώματα, αυτά είναι μέτριος ή έντονος πόνος στην περιοχή του στήθους, της μέσης, των ώμων ή της κοιλιάς και ευαισθησία κατά την πίεση στα ίδια σημεία.
Μόλις διαγνωστεί το θωρακικό ανεύρυσμα, ο ασθενής θα πρέπει να επισκεφθεί επειγόντως τον Αγγειοχειρουργό, διότι υπάρχει κίνδυνος να σπάσει και να προκληθεί θάνατος από την εσωτερική αιμορραγία. Αυτό δεν σημαίνει ότι πάντα απαιτείται επειγόντως χειρουργείο.
Εάν το ανεύρυσμα είναι μικρό ελέγχεται περιοδικά με εξετάσεις από τον Αγγειοχειρουργό, ο οποίος επίσης μπορεί να συστήσει ειδική διατροφή για τη μείωση της αρτηριακής πίεσης ή και φάρμακα, διακοπή του καπνίσματος, κ.α.
Η επέμβαση του θωρακικού ανευρύσματος
Η ανοιχτή χειρουργική επέμβαση είναι μια μεγάλη επέμβαση, διάρκειας άνω των 6 ωρών. Για τη διενέργειά της γίνεται διακοπή της ροής του αίματος της αορτής, η διάνοιξη του στήθους με τομή και στη συνέχεια, το διογκωμένο σημείο της αορτής αντικαθίσταται με συνθετικό μόσχευμα (σωλήνας) που ενώνεται με τα δύο άκρα της αορτής. Η ανάρρωση είναι αργή, με υψηλό ποσοστό επιπλοκών.
Στην ενδαγγειακή τεχνική, επιτυγχάνεται ο αποκλεισμός του ανευρύσματος από την κυκλοφορία με την χρήση ενός ενδαγγειακού μοσχεύματος το οποίο εσωτερικά φέρει ένα μεταλικό stent. Το μόσχευμα τοποθετείται εσωτερικά της αορτής στο ύψος που έχει δημιουργηθεί η διάταση του αγγείου, ώστε το αίμα να διέρχεται μέσα από αυτό και να μην επιβαρύνει το ανευρυσματικό σημείο της αορτής. Η τεχνική αυτή θεωρείται ως το gold standard, διότι έχει πολύ μικρότερες μετεγχειρητικές επιπλοκές.
Η επέμβαση γίνεται με γενική αναισθησία. Με την τεχνική αυτή, στις περιπτώσεις όπου ενδείκνυται, υπάρχει πολύ μικρότερη επιβάρυνση του ασθενούς και ταχύτερη έξοδος από την κλινική. Το αρνητικό της είναι, ότι πρέπει να γίνεται συχνότερα έλεγχος του μοσχεύματος από τον Αγγειοχειρουργό.